Λέξη-κλειδί Seppuku

Μετά από 70 χρόνια απόλυτης ηγεμονίας ο πολέμαρχος Hidetora Ichimonji αποφασίζει να παραιτηθεί από τα αξιώματα του και να χωρίσει το βασίλειο του σε τρία μέρη για τους τρεις γιους του, με μόνη του επιθυμία να ζήσει σαν τιμώμενο πρόσωπο σε κάθε ένα από τα κάστρα τους. O μεγαλύτερος γιος θα ηγείται ενώ οι άλλοι δυο θα έχουν ίσα μερίδια από την πατρική περιουσία, οφείλοντας όμως να υπακούν και να στηρίζουν τον μεγαλύτερο αδελφό τους. Ενώ οι δυο μεγαλύτεροι γιοι κολακεύουν τον πατέρα τους με σκοπό να τον απογυμνώσουν από πλούτη και αξιώματα, ο μικρότερος προσπαθεί να τον προειδοποιήσει για το λάθος του κι εκείνος, εξοργισμένος, τον αποκληρώνει, σύντομα όμως θα αποδειχτεί ότι είχε απόλυτο δίκιο.

Η ειρήνη που επικρατεί στην Ιαπωνία του 17ου αιώνα προκαλεί την διάλυση των πολεμικών φυλών και ωθεί χιλιάδες σαμουράι στην ανεργία και την φτώχεια. Σύμφωνα με τον κώδικα των σαμουράι, ένα έντιμο τέλος για μια τέτοια κατάσταση είναι η τελετουργική αυτοκτονία (χαρακίρι). Ένας ηλικιωμένος ρόνιν (σαμουράι χωρίς αφέντη) καταφτάνει στο σπίτι ενός τοπικού άρχοντα και ζητά ένα μέρος στην αυλή του σπιτιού για να δώσει τέλος στην ζωή του. Όταν όμως αρχίζει να κάνει ερωτήσεις για ένα νεαρό σαμουράι που είχε έρθει λίγο καιρό πριν για τον ίδιο σκοπό, τα πράγματα παίρνουν μια απρόσμενη τροπή.

Κατά τη διάρκεια των εγκαινίων ενός μοντέρνου ουρανοξύστη στο Λος Αντζελες, που ανήκει στην εταιρεία "Νακαμότο", μία πόρνη πολυτελείας βρίσκεται στραγγαλισμένη στον έρημο 45ο όροφο. Καθώς η "Νακαμότο" πρόκειται να εξαγοράσει κάποια αμερικανική εταιρεία και αποφεύγει τη δυσφήμιση, οι Ιάπωνες παρεμποδίζουν την έρευνα και οι αρχές επιστρατεύουν έναν αστυνομικό που γνωρίζει καλά την εθιμοτυπία της Άπω Ανατολής για να διαλευκάνουν το φόνο.

Την εποχή του Σογκούν, ένας ανήθικος νέος άρχοντας βιάζει και σκοτώνει, έχοντας ως ασπίδα τη νόμιμη ασυλία. Δεν έχει υπολογίσει όμως τους δεκατρείς δολοφόνους, μια μυστική ομάδα - κάθε μέλος με μια ξεχωριστή θανάσιμη ικανότητα - που σπέρνει τον τρόμο. Οι δολοφόνοι αποφασίζουν να αναλάβουν μια αποστολή αυτοκτονίας ώστε να εξοντώσουν τον άρχοντα. Δεν γνωρίζουν όμως πως οι φύλακες του άρχοντα υπερέχουν αριθμητικά τέσσερις προς ένα.

Αναζητώντας έναν ευγενή σκοπό, ο εξαθλιωμένος σαμουράι Hanshiro επιθυμεί να διαπράξει το τελετουργικό της αυτοκτονίας (χαρακίρι) στον Οίκο των Ii, που διευθύνεται από τον Kageyu. Προσπαθώντας να απορρίψει το αίτημα του Hanshiro, ο Kageyu αφηγείται την τραγική ιστορία ενός πρόσφατου παρόμοιου αιτήματος από τον νεαρό σαμουράι Motome. Ο Hanshiro συγκλονίζεται από τις απάνθρωπες λεπτομέρειες της μοίρας του Motome, αλλά παραμένει πιστός στην απόφασή του να πεθάνει με τιμή. Κατά τη στιγμή του hara-kiri, ο Hanshiro κάνει μια τελευταία παράκληση να τον βοηθήσει ο σαμουράι του Kageyu, ο οποίος συμπτωματικά απουσιάζει. Καχύπτος και εξοργισμένος, ο Kageyu ζητά εξηγήσεις. Ο Hanshiro ομολογεί την σχέση με τον Motome, και αφηγείται την γλυκόπικρη ιστορία της ζωής τους ... Ο Kageyu σύντομα θα συνειδητοποιήσει ότι ο Hanshiro σχεδιάζει μια εκδικητική αναμέτρηση εναντίον του οίκου του.