Η ιστορία ξεκινάει στις αυγές του 20ού αιώνα και διανύει τρεις δεκαετίες με επίκεντρο τον αμερικανικό νότο. Κεντρικά πρόσωπα τρεις Αφροαμερικανές που η καθεμία αντιμετωπίζει με διαφορετικό τρόπο το σκληρό ταξίδι προς την ανεξαρτησία.
Η ταινία βασίζεται σε αληθινή ιστορία και ο Jack Black υποδύεται έναν εργολάβο κηδειών σε μια μικρή πόλη του Τέξας, υπόδειγμα της κοινότητάς του, που γίνεται φίλος μιας πολύ πλούσιας αλλά ανυπόφορης χήρας, της Μάρτζορι. Όταν όμως τη σκοτώσει, προσπαθεί με κάθε τρόπο να δημιουργήσει την ψευδαίσθηση πως είναι ζωντανή .
Αποξενωμένος από την οικογένεια του, ο Τζόναθαν μαθαίνει ότι ο πατέρας του θα του κόψει κάθε οικονομική υποστήριξη εντός 48 ωρών. Κατά τη μικρή αυτή διάρκεια, παίζεται το δράμα μιας ολόκληρης ζωής. Ο πατέρας, ο Ρόμπερτ, παίζει με τις μαθηματικές πιθανότητες για να αποκαταστήσει στην οικογένεια του όσα η αρρώστια του έχει στερήσει. Ο Τζόναθαν βρίσκεται και πάλι κοντά του, όσο και στη μητέρα και την αδελφή του, μα και την αγαπημένη του, βρίσκοντας σύμμαχους μια νεαρή αλλά σοφή ασθενή και μια νοσοκόμα.
Ένας σερίφης πρέπει να σώσει μια αποξενωμένη οικογένεια από ένα βουνό, κατά τη διάρκεια μιας ηφαιστειακής έκρηξης και όλοι μαζί να παλέψουν με μια ορδή από ζόμπι που τα έφερε στη ζωή μια κατάρα...
