Στη μεταπολεμική Γερμανία, ο 15χρονος Μάικλ Μπεργκ ερωτεύεται την Χάνα, μια γυναίκα με τα διπλά του χρόνια, και το πάθος τους παραμένει μυστικό. Οκτώ χρόνια αργότερα, παρακολουθεί μια δίκη για τα εγκλήματα των Ναζί κι ανακαλύπτει σοκαρισμένος ότι κατηγορούμενη είναι η Χάνα.
Σε μια μικρή γαλλική πόλη, ζει ο Ζερμέν, ένας σχεδόν αναλφάβητος 50άρης που οι ντόπιοι τον θεωρούν τον χαζό του χωριού. Μια ημέρα, καθώς κάνει βόλτα στο πάρκο, βλέπει μια γηραιά κυρία σε παγκάκι να διαβάζει δυνατά το βιβλίο της. Πρόκειται για τη Μαργκερίτ, μια ευφυή και μορφωμένη κυρία. Ανάμεσα τους, τους χωρίζουν 40 χρόνια και περίπου 100 κιλά, αλλά ο Ζερμέν εντυπωσιάζεται από το πάθος της για τη λογοτεχνία και τη ζωή. Κι ενώ η Μαργκερίτ αρχίζει να του διαβάζει αποσπάσματα από τα βιβλία της, ο Ζερμέν ανακαλύπτει έναν κόσμο για τον οποίο ένιωθε μέχρι χθες απέχθεια.
