Fem mennesker likvideres på åben gade af en snigskytte. Politiet tror sagen er løst, da de fanger den mistænkte. Men han hævder sin uskyld og forlanger, at de finder Jack Reacher - en gådefuld tidligere militærpolitimand, der færdes uset i skyggerne. Reacher har et uafsluttet regnskab med den mistænkte og dukker selv op ud af det blå. Modvilligt går han med til at hjælpe forsvarsadvokaten Helen med at nå til bunds i sagen.
Irske Joseph Donelly udvandrer til Amerika sammen med den iltre godsejerdatter Shannon Christie. Joseph er vant til trange kår, modsat Shannon, som bestemt ikke nyder sit nye, barske liv. De to unge immigranter er forskellige som ild og vand, men langsomt begynder kærligheden alligevel at spire.
James McKay ankommer til det vilde vesten fra østkysten for at gifte sig med Henry Terrils forkælede datter, Pat. Henry ligger i bitter strid om vand med sin nabo Rufus. McKay kan ikke undgå at tage stilling i striden, men hans måde at løse konflikter på falder ikke i god jord hos hverken Henry, forvalteren Steve eller Pat. Kun Pats veninde, Julia, forstår, at McKays manglende lyst til nævekamp ikke nødvendigvis betyder, at han er en kujon.
