Bilforhandleren Jerry Lundegaard er i økonomiske vanskeligheder. For at løse problemet hyrer han to forbrydere til kidnappe sin egen kone. Da hans svigerfar er stenrig, så håber Jerry, at han kan få en klækkelig løsesum. Snart viser det sig at han har allieret sig med to af Minnesotas mest uduelige fyre. Det bliver ikke bedre for Jerry, da den snarådige politkvinde Marge Gunderson begynder at kigge på sagen.
I 1996 fik Rolling Stone journalisten David Lipsky (Jesse Eisenberg) lov til at følge forfatteren David Foster Wallace (Jason Segel), der netop havde udgivet sin banebrydende, episke roman Infinite Jest. Wallace endte med at begå selvmord i 2008 i en alder af 46 år. De interviews, Lipsky optog med ham i løbet af de 5 dage, de var sammen, er dog en guldgrube til at forstå manden, og det er dét, denne film forsøger at gøre.
Som straf for at få en spritdom er hotshot-advokat Gordon Bombay idømt samfundstjeneste, hvor han skal træne det elendige Mighty Ducks hockey-hold. I første omgang tilbageholdende, men i sidste ende forvandler Gordon en flok outsidere og udskud til et nr. 1 hold i miniput-ligaen og overvinder sine egne barndomstraumer i processen.
