Ægteparret Adelaide og Gabe Wilson tager deres to børn med på sommerferie til Adelaides barndomshjem i Santa Cruz. Men et traume fra Adelaides fortid trænger sig på. Kort efter ankomsten opdager familien, at fire ubudne gæster har indfundet sig ved huset. Og der er noget sært velkendt over de fire rødklædte skikkelser, der nægter at forlade stedet.
Persona er Ingmar Bergman, når han er bedst. Filmen er åben for et hav af fortolkninger, og professionelle psykologer står i kø for at rose den og fortælle, hvad de har lært af den. Bibi Andersson er en ung sygeplejerske, som får til opgave at tage sig af en skuespillerinde (Liv Ullmann), der tilsyneladende kun fejler ét: hun nægter at give ord fra sig. På trods af énvejskommunikationen flyder sygeplejerskens personlighed langsomt sammen med patientens.
