Man siger, at konkurrence er sundt, men for de to tryllekunstnere Robert Angie og Alfred Borden har det taget overhånd. Fra de mødtes som helt unge, har de konkurreret om at være den bedste, og det har udviklet sig til en intens og altomsluttende besættelse, som bryder ud i lys lue, da Alfred præsenterer det mest mystiske og fascinerende trick nogensinde.
USA, 1880'erne. Opfinderen Nikola Tesla arbejder for Thomas Edison på at udbrede elektricitet til hele verden. Edison satser på jævnstrøm og er en dygtig forretningsmand, mens Tesla er overbevist om, at vekselstrøm er vejen frem. De bliver rivaler, og den utålmodige Tesla siger op. Samtidig prøver rigmandsdatteren Anne Morgan at forhindre Tesla i at spænde ben for sig selv.
Den afdankede privatdetektiv Charlie Paczynski får pludselig noget at se til, da et mystisk selvmord får viklet ham ind i en konspiration, der involverer en Nikola Tesla opfindelse, der forsvandt i 40'erne. Mellem 70'er konspirationsstemningen, de utallige film noir referencer og hårdkogte replikker, der flyver gennem luften, er The American Side et godt bud på en neo noir, der kan nydes af dem, der sætter pris på den klassisk film noir genre.
