Han blev kaldt Papillon, sommerfuglen. Og selvom han manglede sommerfuglens vinger, havde Henry Charriere et livsvigtigt redskab: viljen. En vilje så stærk, at det lykkedes ham at gøre det umulige - at flygte fra Djævleøen. Flugtfilmen over alle flugtfilm - baseret på Henry Charrieres selvbiografiske bestseller, med Steve McQueen og Dustin Hoffman i hovedrollerne.
SS-chefen Heinrich Himmler sætter Operation Reinhard i gang. Målet er at gasse så mange jøder som muligt på den korteste tid, og dertil indrettes en række hemmelige koncentrationslejre. En af dem er Sobibor. Igennem 18 måneder myrdes her 250.000 jøder. Blot 600 mennesker får lov til at leve videre, men kun for at arbejde som slaver. Et indre håb holder dem dog live - at flygte! Men koncentrationslejrens kommandant har fået klare ordrer: For hver fange, som flygter, skal lige så mange fanger henrettes! Med denne viden igangsættes 2. verdenskrigs mest vovede flugtplan: ALLE skal flygte. Samtidig.
