Bernie (Jack Black) er bedemand i et lille samfund i Texas og kendt for sit gode humør og gode naboskab. Det undrer derfor alle i byen, da han bliver nær ven med den aldrende, utilnærmelige enke, Marjorie (Shirley MacLaine), og omgivelserne tror ikke deres egne ører, da Marjorie findes myrdet – og Bernie anklages for mord. Filmen er baseret på en sand historie.
Den succesfulde 30-årige Johnny vender tilbage til sin hjemby for at deltage i en filmfestival. På et hotelværelse mødes han med sin gamle ven Vince, der hustler sig igennem livet med lidt narkohandel. Snart falder samtalen på Amy, der var Vinces gymnasiekæreste og som Johnny efterfølgende var sammen med i en kort periode. Vince stiller Johnny en række nærgående spørgsmål og slutter med at hævde, at Johnny engang voldtog Amy ved en fest. Da Amy lidt efter banker på, er både hun og Johnny overraskelse over at se hinanden.
It's an iconic line in any crime story: when a suspect is arrested and gets to make one call. In reality, once a person enters the criminal justice system, there are multiple opportunities to make calls while awaiting trial. The vast majority of those calls are recorded. An admission, a threat, a slip of the tongue, a bribe -- it's all on tape and the suspect knows it, but this doesn't always prevent people from talking and talking. Jailhouse phone calls are used to frame the narrative of murder investigations steeped in mystery.
