I 1980 hersker Den Kolde Krig stadig, mens verdens lande forbereder sig på de Olympiske Lege. Herb Brooks overtager posten som træner for det amerikanske ishockey-landshold. Sammen med sin hjælpetræner udvælger han en gruppe på tyve amatørspillere, som skal op imod det stærke og langt mere erfarne sovjetiske hold. På trods af det åbenlyse handicap bruger Brooks al sin energi på at realisere sin livslange drøm om at træne et hold til olympisk guld.
Gerrison Keillor er vært og tovholder på det underholdende og populære radiovarieté-show, A Prairie Home Companion, der er blevet transmitteret i tre årtier, live fra Minnesota. Keillor er en levende legende i amerikansk showbizz, og har selv fiktionaliseret og omskrevet radioshowet til et filmmanus, som i Robert Altmans iscenesættelse er blevet en varm og underfundig komedie/musical om livet backstage. Filmens parodiske fremstilling af showet tager sin begyndelse en dag, hvor det annonceres, at F. Scott Fitzgerald-Teatret i Minnesota, hvorfra programmet transmitteres, er blevet opkøbt af en ejendomsspekulant fra Texas (Tommy Lee Jones), og skal lukkes til fordel for en parkeringsplads.
