Čtveřice mužů sjíždí během víkendu na kánoích úsek divoké řeky v Apalačském pohoří, jenž má být záhy zaplaven vodou z nové přehrady. Romantická cesta se však nečekaně proměňuje v tragédii, jež navždy poznamená ty, kteří přežijí. Muži si chtějí dokázat, že navzdory městskému způsobu života mohou pokořit přírodu. Jenže součástí místní přírody jsou i horalé, kteří tu dlouho žijí v tvrdých podmínkách a kteří vyznávají jiné hodnoty. Střetnutí s nimi se mění v boj o přežití.
Skupina teenagerů studujících místní nepříliš proslulou universitu je vyzvána zúčastnit se závodu na nafukovacích člunech. Universita nepatří k nejlepším ve státě a vítězství v tomto závodu by jí proto velice pomohlo. Pokud zvítězí, dostanou studenti doktorský titul, pokud zklamou, ze školy je možná i vyloučí. Závod začíná a skupinka se musí vypořádat nejen s diskvalifikovaným družstvem vojenské akademie, které ničí jeden člun za druhým pomocí nástrah a pastí, ale také s loňskými šampiony.
Farmář Matt Calder společně se synem zachrání Harryho a půvabnou zpěvačku Kay z rozbouřených peřejí. Vidina zlata ale vede sobeckého Harryho k tomu, že ukradne Mattova koně a zanechá všechny ostatní, včetně své snoubenky, na pospas nepřátelským indiánům. Ti se blíží a hrdinové musí rychle jednat. Jednou z možností je prchnout po řece. Přestože byli Marilyn Monroe a režisér Otto Preminger donuceni pracovat na filmu proti své vůli, stal se film nakonec kasovním trhákem a dodnes je považován za klasickou ukázku westernového filmu. Snímek má na svou dobu velmi svižné tempo a jako šťastná volba se ukázalo obsazení Marilyn Monroe a Roberta Mitchuma. Střet jejich odlišného projevu i sexappealu dodává filmu zvláštní napětí.
Ve westernu režiséra Millara hrají dvě hollywoodské legendy: Role Marshala Roostera Cogbuma, který je vždy připraven střílet stejně jako se napít, jak kdyby byla Johnu Waynovi napsána na míru. Katharine Hepburnová zde zase ztvárnila dceru faráře, která zbraním rozumí stejně jako bibli. Ačkoli Hepburnová vždycky toužila zahrát si ve filmu spolu s "Dukem", je tento western jediným filmem, v němž obě hvězdy hrály pospolu.
Hrdinka Gail chce víkendovým výletem do hor oslavit synovy narozeniny a zachránit svoje nepříliš spokojené manželství. Rozhodne se s manželem a synem sjet divokou řeku. Pohoda ale bere za své v okamžiku, kdy se rodina setkává s dvěma neznámými muži...
Mladičcí Kevin Bacon a Sean Astin se v roce 1987 setkali v dobrodružném akčním dramatu. První ze jmenovaných zde hraje průvodce Vika, který dostal na starost skupinu městských mládenců, již znají přírodu jen z televize a ze stránek časopisů. Ostatně patří mezi ně i spíše knihomolný Alan v podání Seana Astina. A protože je okolí hor Sierra Nevada skutečně nehostinné, záhy jak dospívající kluky, tak ale i jejich zkušeného vůdce, začne zaskakovat. Samozřejmě, že sem všichni jeli proto, aby se z mladíků stali chlapi, kteří se umějí sami o sebe postarat, ale na lekci, kterou nyní dostanou, je nikdo nikdy nemohl připravit. Raftování bylo tvrdé, ale fajn. Stejně tak lezení po skalách a kempování. Jenže pak se cosi pokazí a už nejde o to, kdo je a kdo není hrdina. Všichni musejí spojit svoje síly, chtějí-li přežít. Právě Vik je totiž zraněn. A bez něho nemají mladíci šanci, stejně jako on bez nich. Začíná dobrodružství, na které se nezapomíná.
