L'agent de l'FBI Gracie Hart es fa passar per una candidata a Miss Estats Units. El concurs es realitzarà sota l'amenaça d'un perillós assassí que es fa anomenar «El ciutadà». L'FBI fa temps que li va al darrere i per això volen que l'agent Hart, infiltrada a dins del concurs, impedeixi qualsevol atemptat. El problema és que les seves maneres són molt poc femenines i haurà de posar-se a les ordres de l'estilista Victor Melling abans que el concurs comenci.
Una noia molt segura de si mateixa que tothom anomena "Dumplin" (Danielle Macdonald) comença a treballar en una cadena de menjar ràpid, on coneix un noi que li agrada. Pel que sembla, l'atracció entre tots dos és mútua, encara que Dumplin comença a tenir dubtes sobre el seu atractiu físic. Decidida a posar remei a aquest problema, i també amb el propòsit de guanyar-se el respecte de la seva mare, una antiga "reina de la bellesa" (Jennifer Aniston), Dumplin s'inscriu en un concurs de bellesa.
Els Hoover són una família desestructurada: l'avi esnifa cocaïna i diu paraulotes, el pare fa cursos sobre l'èxit amb estrepitós fracàs, la mare no dóna l'abast, l'oncle es recupera d'un suïcidi frustrat en ser abandonat pel seu xicot, el fill adolescent llegeix Nietzche i es nega a parlar, i la filla petita, l'Olive, una nena amb ulleres i lleugerament grassoneta, vol participar en concursos de bellesa. Quan un cop de sort porta l'Olive a ser convidada a participar al molt competitiu concurs de 'Petita Miss Sunshine' a Califòrnia, tota la família Hoover es reuneix per anar amb ella. S'apilen en la seva oxidada furgoneta Volkwagen i es dirigeixen cap a l'oest en un tragicòmic periple de tres dies, ple de boges sorpreses que els porta al gran debut de l'Olive, el qual canviarà a aquesta família d'inadaptats d'una forma que mai haguessin imaginat.
Any 1970. El certamen de Miss Món se celebra a Londres presentat per Bob Hope, llegenda de la comèdia nord-americana. En aquest moment Miss Món és el programa de televisió més vist al planeta, amb més de 100 milions d'espectadors. En ple directe el recentment creat Moviment d'Alliberament de Dones envaeix l'escenari i interromp la retransmissió afirmant que els concursos de bellesa degraden les dones. Així, de la nit al dia, el Moviment es fa famós... En reprendre's el programa, l'elecció de la guanyadora provoca un nou gran enrenou: no és la favorita sueca, sinó Miss Grenada, la primera dona negra a ser coronada Miss Món. En qüestió d'hores, una audiència global va ser testimoni de l'expulsió del patriarcat de l'escenari i del naixement del nou ideal de bellesa occidental.
L'Alex és un noi que des de petit no s'ha identificat amb un sol gènere. Amb nou anys, anuncia a l'escola que el seu somni és ser Miss França i és víctima de les burles dels companys de classe. Al cap dels anys, i després de l'experiència traumàtica de perdre els pares, està descontent amb la seva vida i decideix perseguir el seu somni: presentar-se al concurs de Miss França.
Carnelle Scott és una òrfena acollida pels seus gentils parents que idolatra a la seva cosina gran, Elain Rutledge, una ex-guanyadora del concurs "Miss Firecracker" que es celebra al poble durant el 4 de juliol. Decidida a seguir els passos d'Elain, Carnelle sol·licita l'ajuda de la cosidora local Popeye Jackson per preparar-se per al concurs.
From coast to coast, thousands of hopefuls gather to get the chance to compete for the crown of the sexiest man or woman in America. Talent, personality and strategy were not required, just physical beauty and innate sexiness. They'll be judged by a celebrity panel and, at the end of each episode, viewers are invited to vote for their favorite male and female hotties until one breathtaking man and one stunning woman are crowned "The Sexiest People in America."
