Paraula clau Deep South

En una petita població de Mississipí, el policia Sam Wood descobreix el cadàver d'un industrial. Poc després, a l'estació deté un home negre que, després de ser interrogat pel cap de la policia local, Billl Gillespie, resulta ser un inspector de la policia de Filadèlfia anomenat Virgil Tibbs. Tots dos policies decideixen col·laborar per investigar l'assassinat.

Amantha Starr és una bella i rica jove que viu a la luxosa plantació del sud del seu pare. Però, quan aquest mor, és acusada de ser filla d'una criada negra, per la qual cosa és desposseïda de les seves terres i convertida en esclava. Traslladada a Nova Orleans per ser venuda, un cavaller atractiu la compra en una subhasta d'esclaus.