Paraula clau New Mexico Territory

En una zona fronterera amb Mèxic, Tunstall contracta ajudants per a la seva granja a joves, fugits o rodamóns, a qui ensenya i educa. Entre ells n'hi ha un amb una gran punteria. Tunstall compta al poble amb competidors cobejosos que posen traves als seus negocis i maten per l'esquena sense cap temor a les conseqüències.

Nou Mèxic, 1878. John Chisum (Wayne) és un home dur i emprenedor que, partint del no-res, arriba a ser propietari d'un vastíssim ranxo ramader a Lincoln (Nou Mèxic). L'anomenen “El Rei del Pecos” perquè les aigües d'aquest riu passen per les seves terres, encara que ell permet que les utilitzin tots els grangers del comtat. Són dignes de menció Billy el Nen i Pat Garret com a personatges secundaris.

Un capità americà es fa passar per comerciant i va a Mèxic per esbrinar qui li va vendre rifles als apatxes que van assassinar al seu germà. Entre els sospitosos es troben un arrogant hisendat, el seu despietat fill i el capatàs del seu ranxo.

Un noi acaba matant al seu alcoholitzat pare per salvar a la seva germana, a més a més de ferir al seu malvat tiet, que no para de perseguir-los per tot Nou Mèxic, fins a arribar a Santa Fe. Ell i la seva germana, no tarden a creuar-se amb Billy el Nen, el reconeixen a l’instant, pels diaris, i aquest els hi assegura que la meitat de les coses que expliquen sobre ell són notícies falses.