Jack Crews és un camioner professional que va perdre la llicència i va anar a la presó després de veure's embolicat en un fatal accident. Desposseït dels mitjans per subsistir, Jack es veu forçat a tornar a la carretera per entregar un carregament il·legal d'armes a l'home que ha segrestat la família.
L'Havana, Cuba, 1959. La revolució és a punt d'esclatar a l'illa. Robert Dapes, un cínic mercenari anglès, arriba al país a petició del general Bello, un dels membres més corruptes del govern de Batista. Però un cop allà, Dapes no pot romandre impassible davant la brutalitat i la depravació del règim; tampoc no es pot resistir als encants d'Alexandra Pulido, una antiga amant que s'ha casat amb un terratinent cubà.
Un agent secret britànic (Michael Caine), amenaçat de mort, haurà d'actuar pel seu compte quan uns traficants d'armes sense escrúpols segresten el seu fill i demanen un desorbitat rescat en diamants.
El 1940 el Coronel Dufort arriba amb la seva dona a Tombuctú per posar-se al capdavant d'una guarnició francesa, que es veu amenaçada per un aixecament tuareg presumptament organitzat per Mohamed Adjani, una mena de santó. Quan el matrimoni Dufort i un traficant d'armes anomenat Conway, arriben a Bou Djebeha, esbrinen que Adjani ha estat segrestat per un despòtic emir, que és l'autèntic artífex de l'aixecament.
