Филмът Дървото на живота проследява историята на семейство от Запада с трима синове. На фокус е животът на най-големия син Джак. Действието започва от най-ранното му детство и продължава до зрелите му години, а възмъжалият герой се определя като „една изгубена душа в един модерен свят”.
Рик живее живот в скоростната лента на Холивуд, пълен с блясък и всички други удобства. Но някак си той е все още далеч от истинското щастие. Душата му е празна и пред него стои въпроса за истинската му самоличност. Себе си и своя живот, той намира в една приказка, която баща му е разказвал като дете: Имало едно време един млад принц, чийто баща е цар на изток и го изпратил в Египет да намери една перла. Но там му предложили да пие от чашата на княза и изведнъж той забравил своята мисия, забравил кой е той и изпаднал в дълбок сън. Рик осъзнава, че трябва да се събуди от този сън и да контролира живота си. Пътят на изток се простира пред него, но той ще поеме ли по него? Филмът смесва духовното пътуване от книгата „Пътешественикът” на Джон Бъниан (части от която са прочетени от гласа зад кадър) с архетипните образи от картите таро, които вдъхновяват главите във филма.
