Младият офицер от търговския флот Джим Берк по време на силна буря напуска кораба без да се погрижи за пътниците. По-късно се разбира, че пътниците са спасени от един френски кораб, но Джим напуска работата си, съзнавайки, че с постъката си е опетнил офицерската униформа. Изпитвайки угризения на съвестта и разкаяние, той търси начин да изкупи вината си. Съдбата го отвежда в Азия, където той застава начело на борбата на туземците срещу местен феодал и става герой.
Филмът разказва историята на ваксаджия, който се опитва да отгледа имигрантско дете във френското крайбрежно градче Хавър. Това е втората продукция на Аки Каурисмаки, която той снима във Франция след "Живот на бохем" през 1992-ра. Бюджетът на лентата е доста висок за пестеливите откъм действия филми на финландеца - почти 4 милиона евро. Голяма част от участниците са местни жители от Хавър. Премиерата на филма е по време на фестивала в Кан, където за пореден път Каурисмаки е включен в Официалната селекция. През 2002-ра "Мъжът без минало" спечели цели 3 награди от фестивала в Кан.
В малкото испанско пристанище Есперанца на средиземноморския бряг, през 30-те години се появява капитан Ван Дер Зее (Джеймс Мейсън), капитан на загадъчна яхта и единствен човек на борда й. Пандора (Ава Гарднър - една от най-красивите жени в киното) е фатална американска красавица, за която бленуват мъжете. Тя никога не се е влюбвала истински, но Хендрик й въздейства по някакъв особен начин, който силно я привлича. Това е легендата за Летящия холандец, видяна от различен ъгъл...
Изабел Юпер се превъплъщава в три различни жени, всичките с име Ан в три отделни кратки истории. Всичките се развиват на крайбрежния град Моханг. В първата Ан е френска режисьорка, която прекарва ваканцията си заедно с корейски режисьор и бременната му съпруга. Във втората, Ан е съпруга на влиятелен бизнесмен от Сеул и се оттегля в малкото градче, за да се среща с известен корейски режисьор. А в третата Ан пристига в Махонг заедно със своя приятелка, която да й помогне да превъзмогне шока от това, че съпругът й я е изоставил заради друга жена, при това корейка.
